O arroz salvará o mundo?

O arroz é, de longe, a cultura alimentar mais importante no mundo em desenvolvimento, particularmente na região da Ásia-Pacífico. Não frutas ou vegetais, ou trigo, ou carne. Arroz. Rico em nutrientes, vitaminas e minerais, e denso em fibras alimentares, o arroz é barato de comprar, fácil de preparar e sacia. Como tal, é um importante contribuidor para a segurança alimentar em alguns dos países mais pobres e famintos.

Globalmente, o arroz é cultivado em mais de 163 milhões de ha em 118 países, ocupando 11% das terras cultivadas do mundo. Mais de 90% do arroz é cultivado na Ásia, usando mais de 45% do total de recursos de água doce irrigada.

Até 2050, a demanda global por alimentos deverá aumentar em 70%, o que por sua vez deverá aumentar a demanda por água a uma taxa de 0,7% ao ano. No entanto, nas principais áreas de cultivo de arroz, os agricultores já estão enfrentando o desafio de produzir mais arroz por unidade de terra com água limitada.

Irrigação por gotejamento - a próxima revolução na agricultura?

Há muito tempo acredita-se que o arroz é uma planta aquática ou pelo menos hidrofílica. É por isso que tradicionalmente o arroz é cultivado em condições de campo inundado contínuo, mantendo 3-10 cm de profundidade de água. No entanto, ao contrário da crença popular, estudos de campo revelaram que as plantas de arroz não são aquáticas e não crescem melhor em condições de inundação. Além disso, gases de efeito estufa, como metano e óxido nitroso, são emitidos de campos de arroz inundados. O gás metano é produzido pela decomposição de matéria orgânica em condições anaeróbicas ou campos de arroz inundados e liberado para a atmosfera, enquanto em condições aeróbicas é absorvido pelo solo. De acordo com o grupo de defesa dos EUA Environmental Defense Fund (EDF), as emissões de metano e óxido nitroso de fazendas de arroz podem ter o mesmo impacto de aquecimento de curto prazo que cerca de 600 usinas de carvão (1.900 MMT por ano de CO2e100).

Isso representa um desafio duplo de aumentar a produção para alimentar a população crescente, por um lado, enquanto reduz as emissões de gases de efeito estufa, por outro. Como os agricultores do mundo em desenvolvimento podem continuar a atender às necessidades das populações consumidoras de arroz à medida que elas crescem e evoluem?

No entanto, como as populações locais continuam a crescer, e apenas alguns desses países estão acompanhando as tendências globais de urbanização e prosperidade, há uma grande preocupação de que a demanda e o consumo de arroz ultrapassem as capacidades de cultivo existentes. Embora o arroz tenha o potencial de alimentar e salvar suficientemente a população mundial, estima-se atualmente que, se nenhuma mudança for feita nas práticas agrícolas existentes, o consumo de arroz aumentará mais rápido do que o crescimento populacional dos principais países asiáticos até o ano de 2025 .

A chave para aproveitar o arroz como alimento básico salvador é usar a tecnologia agrícola certa, capaz de obter o máximo (arroz) - com o mínimo (tempo, dinheiro, água, outros recursos). A tecnologia de irrigação por gotejamento é uma solução ideal que os agricultores devem adotar se desejam cultivar esse alimento básico vital de uma forma mais inteligente, mais abundante, econômica e ecologicamente correta. Aqui está o porquê:

Irrigação por gotejamento vs. inundação - melhor aproveitamento de recursos preciosos

A irrigação por gotejamento faz melhor uso das fontes locais de água doce. Enquanto produzir uma tonelada de arroz em um sistema de arroz (usando irrigação por inundação) consumirá 5.000 metros cúbicos (m3) de água, a mesma tonelada cultivada com irrigação por gotejamento precisará de apenas 1.500 metros cúbicos (m3), eliminando o risco desse precioso recurso natural evaporar, escorrer ou percolar da superfície do solo. Isso significa que, ao usar até 70% menos água com produtos de irrigação por gotejamento, você pode economizar dinheiro na sua conta de água e também disponibilizar mais arroz para consumo.

Maiores rendimentos, mais safras por ano

Foi comprovado que mudar para irrigação por gotejamento aumenta a produtividade do arroz em até 50%, chegando a até 12 toneladas/ha em produção. Com o gotejamento, os agricultores também podem cultivar mais de um ciclo de cultivo em rotação, ou seja, dois ciclos de cultivo ou estações por ano, fazendo melhor uso de cada hectare de campo em sua posse. Para os países com as maiores e mais pobres populações, essa capacidade de cultivar mais arroz por metro quadrado de campo, de uma só vez e em estações repetidas ao longo do ano, é um passo crítico para permitir a segurança alimentar por meio desse alimento básico.

Garantir um futuro sustentável e com segurança alimentar

A irrigação por gotejamento ajuda a controlar a emissão de gases de efeito estufa tradicionalmente emitidos durante o sistema de arroz ou processos de irrigação por inundação. Enquanto o cultivo de arroz com casca gera 20 por cento das emissões de gás metano em todo o mundo como resultado de bactérias que apodrecem no solo encharcado, a irrigação por gotejamento ajuda a prevenir a penetração de nitratos nas águas subterrâneas, levando a emissões de gases de efeito estufa significativamente reduzidas. Se apenas 10 por cento dos produtores de arroz com casca mudassem para o gotejamento, a queda nas emissões seria equivalente a tirar 40 milhões de carros das estradas!

Permitindo flexibilidade por meio da agricultura de precisão

A irrigação por gotejamento mostra uma tremenda promessa e potencial para produtores de arroz em países em desenvolvimento, incluindo a capacidade dos produtores locais de experimentar diferentes variedades de arroz para ver quais respondem melhor à tecnologia de gotejamento em diferentes condições geográficas e climáticas. Isso envolve muito menos risco e custos de investimento do que a experimentação tradicional de culturas e permite o cultivo intercalar flexível de variedades de arroz, aumentando os rendimentos e os retornos.

Para salvar o mundo com arroz, tudo o que os agricultores precisam fazer é cultivar arroz suficiente para fornecer a cada pessoa uma porção diária de 400 gramas . Isso é arroz suficiente para garantir uma ingestão mínima de 2.100 calorias por dia. Com irrigação por gotejamento, isso pode se tornar realidade, e o arroz pode cumprir sua promessa de salvar o mundo, fornecendo segurança alimentar muito necessária às populações em desenvolvimento mais pobres e famintas do mundo.

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