A salinidade do solo é uma ameaça à nossa segurança alimentar?

O solo é um recurso vital para alimentar a crescente população global, que deve atingir mais de 9,8 bilhões de pessoas até 2050. A presença de excesso de sais no solo o torna salino e representa uma ameaça significativa à produtividade agrícola, à saúde ambiental e ao bem-estar financeiro. Com base no mapa de solos da FAO/UNESCO do mundo, a área total de solos salinos é de 397 milhões de hectares (Mha), o que é aproximadamente 3,1% da área terrestre do mundo (FAO, 2005). Além disso, projeções futuras de mudanças climáticas e crescimento populacional humano sugerem que a extensão de solos salinos crescerá de acordo.

A salinidade é uma ameaça ao nosso solo?

O acúmulo de sal na zona radicular ou na superfície do solo resulta na perda de fertilidade do solo e altera suas propriedades, impactando negativamente as funções ambientais do solo e sua capacidade de sustentar o crescimento das plantas.

A salinidade restringe a ingestão de água e o limite da capacidade de água do solo, o que causa escoamento superficial e erosão, levando à degradação do solo.

A salinização do solo provoca a mudança ou mesmo a perturbação das propriedades bioquímicas e erosivas naturais características. Portanto, níveis elevados de salinização resultariam na perda dos recursos disponíveis do solo, afetando o desenvolvimento agrícola e o bem-estar ecológico. Se deixada sem atenção, essa condição pode se desenvolver em um problema socioeconômico e de saúde humana a longo prazo.

O que causa a salinidade do solo?

Existem duas causas principais para a salinidade do solo: natural (salinização primária) e causada pelo homem (salinização secundária). A ocorrência de materiais de origem e o intemperismo físico ou químico de minerais e a intrusão de água do mar são as principais causas naturais da salinização do solo. O uso de água de baixa qualidade para irrigação de plantações devido a períodos prolongados de seca, em conjunto com fertilizantes químicos pesados, é a principal prática causada pelo homem que causa a salinização do solo. Essas condições são ainda piores onde a drenagem é ruim. As áreas irrigadas são mais suscetíveis à degradação da terra, e mais de 14 km2 de áreas férteis são perdidas por dia devido à salinização do solo.

As áreas secas têm seus próprios problemas

Sais solúveis elevados, como sódio e cloreto, em solos são um risco significativo para a agricultura globalmente, predominantemente em áreas secas. Nessas áreas, os sais tendem a se acumular no perfil do solo devido às condições evaporativas elevadas que aumentam o estresse osmótico e influenciam negativamente a disponibilidade de água do solo para as plantas. Um excesso de sal na zona radicular está relacionado a uma capacidade reduzida de extrair água. Isso afeta a capacidade das plantas de crescer bem e os rendimentos são reduzidos.

Você consegue ver os danos nas plantas?

Diferentes plantas variam em sua resposta a condições salinas, também dentro da mesma espécie. Os dois principais mecanismos de impacto da salinidade nas plantas são os efeitos osmóticos e de toxicidade. O efeito osmótico ocorre quando as concentrações de sal fora da membrana da raiz excedem a concentração na raiz, o que limita a capacidade das plantas de extrair água do solo, o que por sua vez leva ao murchamento. Por outro lado, parte da extração de água pela planta é uma ação ativa por canais de água específicos nas células da raiz. Essa extração ativa de água, juntamente com bombas ativas de extração de íons nas células da raiz, aumenta a concentração total de íons dentro dos tecidos da planta. As plantas têm métodos diferentes para se adaptar ao aumento das concentrações de íons, armazenando o excesso de íons em células específicas ou liberando os sais através da água vascular para as pontas das folhas. É por isso que, em muitos casos, o efeito do sal pode ser visto pelas pontas das folhas queimadas.

Até os microrganismos são afetados

A salinidade afeta os microrganismos principalmente pela diminuição do potencial osmótico, o que reduz sua atividade e altera a composição da comunidade microbiana. Essas mudanças têm implicações na decomposição da matéria orgânica do solo. Estudos recentes projetaram a perda de carbono orgânico do solo (SOC) de solos salinos em todo o mundo devido à redução do crescimento das plantas e à redução da atividade microbiana, o que reduzirá as entradas de SOC e aumentará a emissão do carbono restante desses solos. Esta pesquisa sugere que solos salinos podem perder até 17% de seu estoque de SOC, que pode chegar a até 3,99 toneladas.

O que o futuro reserva?

Olhando para o futuro, o futuro parece salgado. Estudos recentes mostram várias tendências na acumulação de sal em todo o mundo, onde alguns ganham e outros perdem. Essas tendências ameaçam a capacidade da agricultura de suprir a demanda futura de alimentos para a população em rápido crescimento. Além disso, como resultado das mudanças climáticas, disponibilidade de água e degradação do solo, as principais áreas de cultivo de hoje podem não ser tão férteis amanhã, enquanto outras áreas seriam os principais fornecedores globais de alimentos. Isso afetaria todo o mapa político e econômico global como o conhecemos hoje.

Irrigação por gotejamento para o resgate

Embora não possamos eliminar a salinidade do solo e o aumento da salinização da terra, podemos controlar e mitigar seu impacto por meio do gerenciamento da irrigação. Em cada sistema de irrigação, uma salinidade se desenvolve em um local específico no perfil do solo, de acordo com o fluxo de água. Ao usar irrigação por inundação, a salinidade máxima é encontrada em camadas mais profundas devido à frente de molhamento, com a menor salinidade sendo na superfície. Além disso, no final de cada ciclo de irrigação, o solo seca e os sais são concentrados, afetando adversamente o rendimento da colheita. Na irrigação por sulcos, o sal tende a se acumular nas cristas do solo e afetar as raízes da planta imediatamente.

Mas, ao usar irrigação por gotejamento, a água é entregue precisamente às raízes da planta em pequenas doses medidas. Quando a água é fornecida em quantidades controladas, ela pode ser absorvida de forma mais eficiente, deixando menos água para evaporar e formar uma camada salgada na superfície do solo e evitando o acúmulo de sal no solo. Com a irrigação por gotejamento, os sais se acumulam ao longo das bordas da zona de solo úmido em expansão. As menores concentrações de sal são encontradas perto da fonte de água, enquanto as maiores estão na superfície do solo e no centro do volume de solo molhado entre dois gotejadores. Em outras palavras, o gotejamento empurra os sais altamente constantes para fora da zona da raiz e fornece às culturas acesso a água sem sal e condições favoráveis para o desenvolvimento. Além disso, os sistemas de irrigação por gotejamento podem ser projetados para fornecer fertilizante diretamente à zona da raiz das plantas, reduzindo a quantidade total de fertilizante necessária e evitando maior salinização do solo.

O resultado final? Ao usar irrigação por gotejamento para gerenciar a salinidade do solo, os agricultores podem melhorar a produtividade das colheitas e reduzir o uso de água, tornando-a uma solução ideal para uma agricultura sustentável e um futuro seguro em termos de alimentos.

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